Zkratka LED vychází z anglické názvu "Light Emitting Diode", což v překladu znamená dioda emitující světlo. Již ze zkraty je jasné, že často užívané spojení LED dioda je chybné, jelikož slovo dioda je již obsazeno ve zkratce LED. Nicméně spojením LED dioda určitě žádného profíka neurazíte.
Nejčastěji se LED využívá jako zdroj světla, kdy oproti starších klasickým zdrojům světla (vláknové žárovky, zářivky apod.) nabízí menší energetické nároky a velkou životnost. LED jsou staré už více než 40 let, přesto v několika posledních letech zaznamenaly obrovský technický pokrok. Dnešní LED diody jsou jedinečné svou flexibilitou. Nabízejí velký výběr úhlů, barev vyzařovacího světla, světelné účinnosti a je zřejmé, že vývoj půjde i nadále rychle dopředu.
Mezi největší výrobce LED čipů na světě patří společnosti jako Osram, San’an, Epistar, Samsung, Nichia, LG a mnoho dalších světově známých firem.